El teorema de la selección natural (o teorema de Darwin) se considera hoy, pues, el teorema fundamental de la biología, el cual puede expresarse así: Un sistema que se encuentra en condiciones de mecánica natural darwiniana, la cual se caracteriza por las siguientes hipótesis:
(1) el sistema está formado por un conjunto de seres que reproducen su especie.
(2) esta reproducción no es siempre exacta, de forma que se producen pequeñas variaciones aleatorias (errores) en su descendencia.
(3) esas variaciones tienen que tener tres cualidades: (a) pequeñas, (b) aleatorias, y (c) hereditarias.
(4) algunas de esas variaciones pueden producir una ventaja a quienes las poseen.
(5) hay competencia entre las unidades reproductores, debido a una superproducción de descendientes, de forma no todos sean a su vez capaces de producir descendencia. Pues bien, el teorema afirma que en esas condiciones, un sistema optimizable converge rápidamente hacia el valor máximo de la función habiendo analizado tan sólo una pequeñísima fracción de los casos posibles en el espacio de búsqueda.
La selección natural no es, pues, tirar letras y palabras al aire esperando que el azar se ponga de nuestra parte y de repente aparezca escrito el Quijote, aunque para ello haya que estar muchos millones de años arrojando letras al aire, sino un mecanismo de búsqueda rápida: Se trata de una búsqueda dirigida, de manera que no hay que hacer miles de tanteos al azar hasta encontrar la mejor estructura. La selección natural es, expresada en términos matemáticos, un algoritmo de búsqueda rápida y muy eficaz: correctamente aplicado encuentra el máximo de la función con una probabilidad muy alta, y en un tiempo muy corto.
Los experimentos hechos en el laboratorio y con el ordenador demuestran, por ejemplo, que en un espacio de búsqueda con un billón (10 12 ) de casos posibles, el sistema encuentra la solución óptima en tan sólo 50 generaciones habiendo analizado únicamente 5.000 casos (analizando sólo un caso por cada 2 millones).
La selección natural y la termodinámica en la evolución biológica:
del origen de la vida al cáncer. [Pàgina 7] Discurso leído en la Solemne Apertura del Curso Académico 2001-2002
Universidad de La Laguna
Enrique Meléndez-Hevia
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